クルマにあまり興味のない方も、知っているであろう、MINI（ミニ）。それもそのはず、2020年に日本で最も売れた輸入車モデルはMINI（JAIA:日本自動車輸入組合データによる）。日本で最も愛されている輸入車なのだ。 クラシックMINIから第三世代の現行MINIまで。写真で歴代MINIを比較する 特に「クラシックMINI」は、その愛くるしいサイズや特徴的なデザイン、ゴーカートのようなキビキビした運転フィールで、昔から熱狂的なファンが多かった。しかしながら、BMW製になってから、世代を追うごとにボディサイズは拡大をしており、すでに「ミニ（小さい）」とはいえない。 名実ともに大きくなったMINIの歴代モデルのボディサイズを比較しながら、将来のMINIの姿について予想してみようと思う。
■軽規格に近い「クラシックMINI（1959～2000）」
MINIの歴史は、2000年以前のBMC（ブリティッシュモーターコーポレーション）製の「クラシックMINI」と、2001年以降のBMW製の「ニューMINI」のふたつに分けられる。 クラシックMINIと呼ばれるモデルは、1959年に発売開始以来、改良を加えられながら、41年間もの間、フルモデルチェンジをすることなく生産され続けた。このモデルが誕生した背景には、「深刻な燃料不足」という差し迫った社会問題があったという。その解決策として考案されたのが、「最小限のスペースで最大限の体験を提供する」という信念で開発された「MINI」だ。 道行くクラシックMINIを見かけると、小さすぎて心配になるようなサイズだが、4人が移動するに必要十分な大きさは確保されており、ボディサイズは、3075×1530×1330（全長×全幅×全高）mm、ホイールベースは2035mmと、現在の軽自動車規格（全長3.4m以下、全幅1.48m以下、全高2.0m以下）と、さほど変わらないサイズ感であった。
■急速に現代化した「初代ニューMINI R50,R53（2001～2006）」
1994年にBMW資本となったあとも、しばらくは継続生産されていたクラシックMINIだが、MINIを次世代に引き継ぐため、2001年、新世代のMINIを発表。日本市場へは2002年に上陸した。 基準となる3ドアハッチバック（R50）のボディサイズは、3650×1690×1445（全長×全幅×全高）mm、ホイールベース2465mm。クラシックMINIに対し、全長は、575mm伸び、全幅は160mm広がり、全高は115mmも高くなり、ホイールベースは230mmも伸びている。とはいえ、同世代でいうとトヨタの初代ヴィッツ（1999年デビュー、3610×1660×1500、WB=2370）よりも、ちょっとだけ大きい程度で、まだまだコンパクトカーの中でも小さい部類ではあった。 世界中のあらゆる顧客が、車内で快適に過ごせるようにするため、そして、1990年代に急速に求められるようになった衝突安全性能向上のため、車両前後のクラッシャブルゾーン（正面衝突時に潰れてショックをいなすスペースのこと）の確保、および、側突対策としての拡幅が必要になったことも、MINIが拡大した要因だろう。ちなみに、幌製ルーフが開くコンバーチブル（R52）もあったが、ボディサイズには違いはなかった。
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