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横浜市保土ケ谷区の育生会横浜病院。敷地入り口から高台の病院玄関までモノレール「ごんたん」が来院者を運ぶ |
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桜の下を数人乗りのかわいいモノレールが通りすぎていく。あまりに小さく、気づかないほどだ。上野動物園を走っていた日本初のモノレールは昨年１０月、惜しまれつつ営業を休止したが、どっこいミニモノレールはバリアフリーの潮流とともに、じわりと存在感を増しつつある。 （浅井正智）
◆病院まで３分の旅 横浜「ごんたん」
ウグイスのさえずりが聞こえる中、六人乗りのモノレールがゴトゴトと音を立てて進んでいく。名前は、すぐ近くの権太坂にちなんで「ごんたん」。横浜市保土ケ谷区の育生会横浜病院が、通院してくる患者たちのために設置したものだ。
全長百四十メートル。時速四キロで三分の旅。すぐ横の坂を歩く人に追い抜かされるほどだが、それでもモノレールはなくてはならない存在になっている。十数年前から通院する区内の女性（８１）は「これがないとハーハーと息が切れてしまう。本当にありがたい」と話す。
病院は以前は横浜駅西口にあったが、一九九五年に現在地に移転してきた。小高い丘の上にあることからモノレールを敷いた。乗車賃はいらない。
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「ごんたん」に乗り込む人たち |
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運転士はおらず、ボタンを押せば自動運転が始まる。エレベーターと同じだが、記者が乗ると担当職員の山上勇さん（７１）が乗り込んできて操作した。「ここは病院。脚が悪い人もいれば、目が見えない人もいるので、必ず一緒に乗ります」という言葉に納得する。
オレンジと緑の車体は、二〇〇六年までＪＲ東海道線を走っていた湘南電車そのもの。このデザインになったのは、鉄道好きの理事長、碓井貞彦さん（５５）の趣味が高じた結果だとか。
「これを見てください」とうれしそうに指さした車体には「東チタ」と書かれていた。湘南電車が田町電車区（東京都港区）に配備されていたことを示す略号だ。「来院する人だけでなく、若い鉄道マニアにも楽しんでもらえると思います」
えっ、乗りに来るだけでもいいのですか？ 碓井さんは「もちろんです。世の中に病院はたくさんあっても、エンターテインメントのある病院は他にはないのでは。皆さんに愛着を持ってもらえる病院にしたい」。
◆全長１８メートル、途中駅もあります 浅草「さくらレール」
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日本一短い浅草の待乳山聖天のモノレール「さくらレール」。階（駐車場）から最上階（本堂）まで約１分 |
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もっと小さいモノレールもある。台東区の浅草寺近くにある待乳山聖天（本龍院）の「さくらレール」は全長十八メートルで、下の駐車場と標高十メートルにある本堂を結ぶ。無料で定員は四人。
待乳山と言えば、時代劇ファンならおなじみの地名だろう。近くで生まれ育った池波正太郎の代表作「鬼平犯科帳」にしばしば取り上げられ、さかのぼれば江戸時代に浮世絵にも描かれた名所だ。やはり高齢の参拝者のため、一二年にモノレールを設置した。
距離こそ短いが、ちゃんと途中駅もある。友人と千葉県から遊びに来ていた短大生の子安来実さん（２０）は、「目の前に東京スカイツリーが見えたし、乗り心地も良かった」と思わぬ発見に満足そうだった。
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「さくらレール」は定員４人。千葉県から浅草観光に訪れた子安来実さん（左）と吉田直美さん |
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バリアフリー化にあたっては、エレベーターも選択肢にあった。僧侶の杉本真海さん（２９）によると、「地形を変えないといけないエレベーターに対し、モノレールは既存の斜面にレールを敷けばよく、予算面でもまさっていた」という。
ちなみに、さくらレールを製作した「嘉穂製作所」（福岡県飯塚市）は国内最大手で、今や個人宅用のミニモノレールや韓国への輸出も手掛ける。
もともと炭鉱業で働いていた技術者たちが、閉山後の一九七〇年につくった会社で、「坑内で使うベルトコンベヤーなどのメンテナンスを通じて身につけた技術が、モノレール開発に生かされた面もある」（担当者）というから、炭鉱とモノレールは不思議な縁でつながっている。同社のモノレールは首都圏に十数カ所はあるとか。
◆桜の名所の山登り 飛鳥山 「アスカルゴ」
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北区の飛鳥山公園のモノレール「アスカルゴ」が都電荒川線と「共演」 |
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他に都内では飛鳥山公園（北区）の「アスカルゴ」も有名。ミニモノレールはきょうも、小さな体で頑張っている。
（２０２０年４月１日朝刊TOKYO発面に掲載）
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April 02, 2020 at 09:01AM
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のんびり快走 ミニモノレールでＧＯ！ 小さくてもみんなの「足」に:社会(TOKYO Web) - 東京新聞
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