BMWにとって電気自動車（EV）の代表モデルとして欧州を皮切りに発売が始まった「ミニ クーパーSE」。改めて試乗してみたところ、ガソリン版ミニの楽しさをすべて詰め込んだ完璧に近いモデルだった──。『WIRED』UK版による試乗レヴュー。
TEXT BY JEREMY WHITE
TRANSLATION BY CHIHIRO OKA
EV版ミニの「ミニ クーパーSE」。英国では「ミニ エレクトリック」の名称で発売され、価格は24,400ポンド（約330万円）から。PHOTOGRAPH BY MINI
電気自動車（EV）の購入を考えている人にとって、今年は面白い1年になりそうだ。主要メーカーの多くが話題の新モデルの投入を予定しており、ついにEVにおいても豊富な選択肢を前に悩むという贅沢ができるようになる。
こうした状況で、BMWが今年のなるべく早い段階で「ミニ クーパーSE（英国では「ミニ エレクトリック」）」の販売を始めた気持ちはよくわかる。このクルマは「BMW i3」に代わってBMWのEVを代表するモデルになることから、この意味でも市場投入は重要な動きだ。
ミニ クーパーSEの価格は24,400ポンド（約330万円）からで、i3と比べて大幅に安い。それに、ミニという世界的にも有名なブランドから出るEVには、誰もが関心を抱いているようだ。これまでにさまざまなEVのレヴューを掲載してきたが、なかでもミニ クーパーSEは最も問い合わせなどが多かった。
購入を検討している人にとって朗報がある。このクルマの簡単なレヴューを済ませたあと、改めてじっくり時間をかけて試乗してみたのだが、ほぼすべての点において素晴らしいモデルであるとの結論に達した。
PHOTOGRAPH BY MINI
見た目は馴染みのあるミニ
かつてオリジナルのミニをブリティッシュ・モーター・コーポレーション（BMC）が手がけた背景には、1956年に始まった第2次中東戦争による石油価格の高騰があった。当時、燃費のいいクルマへの需要が高まったのだ。そしてEVへのシフトが進むいま、ミニが再び生まれ変わるのは自然な流れだろう。
BMWはEV版ミニの開発において、未来的な外観にするためにデザインをいじったり、ミニ特有の魔法を台なしにするような無粋なことはしなかった。もちろん細かな違いはいくつかある。エンジンを冷やすためのラジエーターに空気を取り込むフロントグリルが閉じたデザインになったほか、ドアミラーなど各所に差し色として黄色が使われている。ただ、見た目は馴染みのある既存のミニとほとんど同じだ。
これはEV版がエンジン版と同じアーキテクチャーを採用しているからだが、マイナス面もある。BMW i3はゼロから設計されたプラットフォームや軽量化された素材などの魅力を備えていたが、これに対してミニ クーパーSEにはこうした利点はない。
ミニ クーパーSEのモーターはフロントのボンネット内に配置され、正面からの衝突から守るために金属製のバーに囲まれている。駆動系がリアにあったi3とは対照的だ。また、エンジン版ではアルミ製だったブレースバーには鉄製のものが追加され、衝突時の衝撃や車体へのダメージを軽減してくれる。
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そこそこの走行可能距離
エンジン版のアーキテクチャを踏襲するという制約下で、バッテリーと配線系統はドライヴシャフトと排気システムがあった場所に配置された。T字型の巨大なバッテリーパックは、後部座席の下の燃料タンクがあった場所まで“侵食”している。なお、バッテリーを固定するボルトの数はわずか14本で、取り付けは35秒で完了するという。
容量32.6kWhのバッテリーパックは96個のセルで構成される。バッテリーパックが床下にあることから、最低地上高はエンジン版よりわずかに高く、重心は低くなった。この重心の低さが快適なドライヴを支えているのだが、それについてはあとで説明しよう。
試乗では平均的な速度と、少し速めの走行を繰り返しながら53マイル（85km）を走ったが、ちょうどバッテリーの半分を使い切った。カタログ上の航続距離は124〜144マイル（200〜232km）となっているが、試乗した感覚では、多少注意して運転すれば1回の充電で145マイル（233km）は問題なく走れるはずだ。
ただ、このクラスでは航続距離がもっと長いモデルがたくさんある。例えば、キア（起亜自動車）の「Soul EV」の最新モデルは、メーカー公称値で280マイル（451km）、都市部でのドライヴなら最大400マイル（644km）だ。航続距離はEVを選ぶ際に非常に重要な要素であるだけに、もう少しなんとかならなかったのだろうかと思わずにはいられない。
PHOTOGRAPH BY MINI
スロットルの反応は絶妙
次に充電についての話をしよう。ミニ クーパーSEにはAC（交流）とDC（直流）に対応したケーブルが標準で付属しており、家庭用電源と公共の充電スタンドのどちらでもすぐに利用できる。ゼロから80パーセントまでの充電にかかる時間は、50kWの急速充電スタンドなら36分、11kWの通常の充電スタンドでも150分だ。
一方、家庭用電源［編註：英国の240Vの場合］での完全充電には12時間は必要になる。なお、バッテリー保証は8年間もしくは総走行距離10万マイル（16万934km）のいずれかだ。
運転そのものは非常に楽しい。時速62マイル（100km）までの加速時間は7.3秒で、モーターの最大出力は184hp、最大トルクは27.5kgmと、エンジン版の「ミニ クーパーS」と比べて遜色のないスペックである。ただし、最高時速には93マイル（150km）の制限がかけられている。
PHOTOGRAPH BY MINI
実際に走ってみると、路面にしっかりと張り付いたような安定感と同時に、狭い道でのターンや急加速などではゴーカートのような一面も見せてくれる。特にスロットルの反応が絶妙で、アクセルを踏み込んだときの加速は非常にしっくりくる。
ドライヴモードは「Sport」「Mid」「Green」「Green+」の4種類で、個人的にはMidが優れていると感じた。スイッチを押すだけで回生ブレーキのかかり具合を軽くすることができ、アクセルペダルのみで加減速をする運転にもすぐ慣れる。
アクセルペダルから足を離すとすぐに減速する仕組みだが、参考までに時速70マイル（113km）から回生ブレーキだけでクルマを完全停止させるまで15秒しかかからなかった。
今回の試乗では、市内の舗装された道と田舎道を合わせて20マイル（32km）ほど走った。驚かされたのは、EVを運転していることを意識させられなかったことだ。結果として、これまで通りミニは都会を走る人のためのクルマであり、長距離向けではないことを再認識させられた。
カーナビはバッテリー残量と連動
内装の話をすると、ダッシュボードにはディスプレイや計器類、スイッチなどがスマートに配置されている。EVならすべてがおしゃれなのは当然だろうと思うかもしれないが、今後もそうである保証はない。いまのうちにこうした未来的なインテリアを楽しんでおこう。
5.5インチのカラーディスプレイには、バッテリー残量や走行距離などさまざまな情報が表示される。一方、カーナビはステアリングの横にある6.5インチのタッチスクリーンから利用できる。
カーナビは交通情報と連動しているほか、バッテリー残量が足りずに目的地までたどり着けないとクルマが判断した場合に、最寄りの充電スタンドまでルートを変更してくれる機能も備える。なお、エンジン版では通常はオプション装備のカーナビは、EV版では標準装備になっている。
そのほか、ハーマン・カードンのサウンドシステム、ヘッドアップディスプレイ、スマートフォン用のワイヤレス充電システム、アダプティヴLEDヘッドライト（ALH）システムなどをオプションで選べる。アームレストにモバイル機器用のワイヤレス充電システムを組み込んだり、インフォテインメント用のタッチスクリーンを8.8インチにしたりもできる。
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運転したときの楽しい感覚
ミニ クーパーSEに唯一の欠点があるとすれば、それは車内の広さだろう。大人4人がぎりぎり乗れるだけのスペースはあるが、特に後部座席に長時間ずっと座っているのはつらい。この点に関してだけは、EV版のために新たなプラットフォームを用意したほうがよかったのではないかと思わずにはいられない。
ただ、それでは開発費が跳ね上がってしまう。新規開発であれば、同等モデルとなるエンジン版「クーパーS」と比べて600ポンド（約8万円）も安い価格にすることは難しかったはずだ。
ミニ クーパーSEの開発では妥協した部分もあったかもしれない。だが、ハンドルを握った限りでは、そうしたことはまったく感じられない。遊び心がいっぱいで、ステアリングの反応も刺激的だ。既存のミニのアーキテクチャーを使っているにもかかわらず、BMW i3に代わるモデルとして十分な性能を備えているのは確かだ。
航続距離については同じサイズのEVでより優れたモデルが存在するし、急速充電スタンドなどの充電インフラも十分ではない。後部座席はいかにも狭いし、エンジン版の車台を使うという制約のために妥協せざるを得なかった点はあるだろう。
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それでも、試乗から数週間が経ったいまでも覚えているのは、運転したときの楽しい感覚だけだ。ミニ クーパーSEに乗っていると、EVなのか、それともエンジンで走る昔ながらのクルマなのかといったことは、正直どうでもよくなる。
もちろん、充電するときにはそれを意識するだろう。英国の電気代は平均で1キロワット時当たり0.163ポンド（約22円）で、ミニ クーパーSEをゼロから完全充電しても5.31ポンド（約712円）しかかからない。走行1マイル当たりでは4ペンス（約5円）の計算になる。つまり、一度購入してしまえば燃料費はタダ同然と言ってもよく、追加料金なしで運転する楽しみを味わえるのだ。
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April 12, 2020 at 10:00AM
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